Nach rund zwei Jahrzehnten Entwicklungsarbeit steht das Hamburger Unternehmen SkySails vor einem finanziellen Einschnitt. Das Amtsgericht hat ein vorläufiges Insolvenzverfahren eröffnet. Trotz dieses Schritts soll die operative Tätigkeit zunächst weiterlaufen.
SkySails wurde Anfang der 2000er-Jahre mit dem Ziel gegründet, Windenergie mithilfe großer Lenkdrachen wirtschaftlich nutzbar zu machen. Die Technologie sollte entweder den Treibstoffverbrauch von Schiffen senken oder Strom aus starken Höhenwinden erzeugen. Die Grundidee basierte darauf, dass in größerer Höhe konstante und kräftige Luftströmungen verfügbar sind.
In der Anfangsphase erzielte das Unternehmen beachtliche Aufmerksamkeit. Testeinsätze auf Schiffen zeigten, dass sich durch den Einsatz von Zugdrachen tatsächlich Einsparungen beim Kraftstoff erzielen lassen. In dieser Zeit erhielt SkySails Fördermittel, Investorenkapital sowie mehrere Auszeichnungen für innovative Energiekonzepte.
Ein sichtbarer Meilenstein war die Ausrüstung eines Schwergutschiffs mit einem solchen System im Jahr 2007. Der erhoffte Marktdurchbruch blieb jedoch aus. Neben technischen Herausforderungen wirkten sich auch die schwierige Lage in der internationalen Schifffahrt negativ auf die Nachfrage aus. Größere Serienaufträge konnten nicht gewonnen werden.
In den folgenden Jahren verlagerte das Unternehmen seinen Schwerpunkt. Statt auf die Schifffahrt konzentrierte sich SkySails zunehmend auf die Stromerzeugung durch Höhenwind. Dazu wurden Drachensysteme entwickelt, die in mehreren hundert Metern Höhe Energie gewinnen und über Generatoren nutzbar machen.
In Schleswig-Holstein betreibt SkySails eine entsprechende Versuchsanlage. Dort steigen die Drachen auf große Höhen auf und liefern während ihres kontrollierten Fluges elektrische Energie. Dieses Projekt bildet aktuell den Kern der weiteren Unternehmensentwicklung.
Auslöser der Insolvenz war nach Unternehmensangaben, dass Gespräche über eine neue Finanzierung nicht rechtzeitig abgeschlossen werden konnten. Dennoch soll der Geschäftsbetrieb vorerst weitergeführt werden, während nach Lösungen für eine wirtschaftliche Stabilisierung gesucht wird.
Die Insolvenz markiert damit keinen sofortigen Stillstand, sondern eine Phase der Neuordnung für ein Unternehmen, das lange als Pionier im Bereich alternativer Windenergien galt.